供热管道随着所输送热媒温度的升高，将出现热伸长现象，如果这个热伸长不能得到缓解补偿，将会使供热管道承受巨大的应力，甚至使管道变形、破裂，为了使管道不会由于温度变化所引起的应力而受到破坏，在管道上设置各种补偿器，以补偿管道的热伸长以及减弱或者消除因热膨胀而产生的应力。因此管道补偿器是供热系统中必不可少的管道附件，对管道系统的安全运行起到重要作用。

     管道的补偿方式有自然补偿和补偿器补偿器，自然补偿是利用供热管道线路的自然弯曲，如L型或Z型，来补管段的热伸长及消除应力。这种补偿器不必特设补偿器，因此布置供热管道时，应尽量利用其自然弯曲的补偿能力。当自然补偿不能满足要求时，才考虑装设特制的补偿器。对于室内供热管道，由于直管段长度较短，所以在管道布置得当时，可以只靠自然补偿而不特设其他形式的补偿器。自然补偿方式的缺点是管道变形时会产生横向的位移，而且补偿器的管段不能很长。在不能使用自然补偿方式的时候，就设置补偿器来补偿器管道的热伸长及消除应力。